流感在几乎消失了两年后卷土重来，并迅速席卷澳大利亚——甚至全球。

 

今年以来，仅在新南威尔士州就有超过15000例流感病例，其中，5月初到现在就已确诊出超过12000例。

 

昆士兰州政府已宣布免费接种流感疫苗，新南威尔士州也在考虑这样做。澳大利亚医学协会主席奥马尔·霍尔希德（Omar Khorshid）敦促即将上任的联邦政府为全体澳大利亚人提供免费流感疫苗。

 

与此同时，随着天气转冷，新冠肺炎病例继续增加。

 

好消息是，我们知道流感疫苗可以预防流感——且有越来越多的国际研究表明，流感疫苗也可以预防新冠肺炎。

 

最近，一项针对卡塔尔30774名医护人员的研究发现，流感疫苗可以预防新冠肺炎，特别是预防重症。

 

上述研究发现令人鼓舞，这不仅对新冠肺炎有启示，还对未来新出现的细菌引起的流行病有启示。尽管如此，我们也不能掉以轻心。

 

流感新发现

 

关于卡塔尔的研究于本月在网络上发表，该研究尚未得到独立验证，研究使用的数据来自2020年流感季节期间接受过新冠肺炎检测的12000多名医护人员。

 

研究人员比较了576名感染新冠肺炎的医护人员与2000名在2020年最后三个月对新冠肺炎检测呈阴性的类似群体的流感疫苗接种率。

 

与最近未接种流感疫苗的人相比，在新冠肺炎检测两周前接种流感疫苗的人，其新冠肺炎阳性的可能性降低30%，患严重或危重新冠肺炎的可能性降低近90%。

 

这一发现与巴西、意大利、伊朗、荷兰和美国类似的回顾性研究一致，这些研究也显示了流感疫苗对新冠肺炎的保护作用。

 

在以健康领域工作者为研究对象的报告中，一个常见的问题在于，这类人群的健康意识较强。因此，他们可能更倾向于遵循新冠肺炎保护建议，例如遵守封城规定、物理隔离和戴口罩等。同时，他们也更有可能接种流感疫苗。在卡塔尔的研究中，由于研究只关注卫生保健领域的工作者，这种潜在偏差降低了。不过，也不能否认它对研究结果的贡献。

 

对于这项研究带来的启示，有两点需要进一步考虑。首先，研究中的医护人员都很年轻，没有评估他们是否有其他健康问题。这意味着，研究结果可能不适用于老年人和有其他健康问题的人——这两类人都面临着更大的新冠肺炎重症风险。

 

其次，该研究使用的数据是在新冠肺炎疫苗上市前以及奥密克戎等新冠肺炎变体出现之前收集。这意味着，研究结论在当前全球情况下的影响尚不清楚。

 

在这项研究中，流感疫苗接种后进行新冠肺炎检测的平均时间为六周。由于这项研究仅使用了三个月的数据，尚不清楚流感疫苗对新冠肺炎的保护作用是否会持续几个月以上。

 

疫苗的有益“脱靶”效应

 

在大流行的最初几个月——虽然新冠肺炎疫苗仍在研发中——研究人员对现有疫苗是否有可能对SARS-CoV-2（导致新冠肺炎的病毒）提供一些保护方面非常感兴趣。

 

这是因为，有越来越多的证据表明，某些疫苗可以产生额外的获益效果，而不仅仅限于疫苗研发时所针对的感染。

 

这种额外的保护主要与减毒活疫苗有关，监督活疫苗是由弱化形式的细菌或相关细菌制成。例如，已有百年历史的Bacille Calmette-Guérin (BCG)结核病疫苗和麻疹疫苗都已被证明可以减少各种原因导致的婴儿死亡。

 

人们认为，这种保护的产生使因为这些疫苗可以启动免疫系统，从而更有效地保护身体免受传染病的侵害。

 

为了解跟多此类常规疫苗对新冠肺炎的额外保护，多项随机对照试验正在进行中。

 

一项名为BRACE试验的跨国临床试验招募了近7000名医护人员，以确定卡介苗疫苗是否能降低症状性和严重新冠肺炎的发病率。到目前为止，我们发现BCG疫苗接种改变了对SARS-CoV-2的免疫反应，从而可以减少严重的新冠肺炎疾病。

 

不过，这项试验正在进行中，至于这种免疫反应是否会转化为对新冠肺炎的现实保护，我们还需等待最终结果来确定。

 

减少新冠肺炎的炎症反应？

 

流感疫苗对新冠肺炎的产生保护作用的一个合理解释是，接种流感疫苗可同时降低流感和SARS-CoV-2的感染风险。

 

流感和新冠肺炎合并感染与更严重的疾病有关。预防合并感染，可以降低新冠肺炎的严重程度。但由于2020年流感季节期间，卡塔尔的流感发病率异常低，这不太可能解释最近的研究发现。

 

与卡介苗一样，流感疫苗可能会减少对SARS-CoV-2感染的潜在有害炎症免疫反应。严重的新冠肺炎与过度活跃的炎症反应有关，这类炎症反应可能会导致组织损伤并产生严重的症状。常规疫苗通过减少炎症，或能预防相关的组织损伤。

 

未来保护

 

随着大流行病的蔓延，我们在努力应对不断增长的新冠肺炎病例之时，令人鼓舞的研究结果出现了。

 

但仍需更多的研究来确认研究人员报告的内容。不过，现有疫苗（如流感疫苗和卡介苗）能供针对新冠肺炎提供保护的潜力，也增加了它们也有助于预防未来其他大流行的可能性。

 

不管这些新发现有多么令人兴奋，目前最好的证据仍然是，流感疫苗保护我们免受流感侵害，而新冠肺炎疫苗及其加强针保护我们免受新冠肺炎和严重疾病的侵

 

图片来源自网络

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