作者：唐·特蕾西，副主编

《美国医学会杂志》的研究旨在确定经济障碍是否影响获得心理健康服务。在美国，许多低收入成年人难以获得适当的心理健康护理。尽管通过《平价医疗法案》（ACA）制定了新的立法，旨在扩大私人和公共保险，但财务障碍仍然是一个问题。

在《美国医学会杂志精神病学》发表的一项研究中，研究人员旨在发现美国成年人的医疗债务与延迟或放弃的心理健康护理之间是否存在关联。该研究包括2022年全国健康访谈调查的数据，该调查测量了27651名当前或终身诊断为抑郁症或焦虑症的成年人的反应。此外，对亚洲、黑人和西班牙裔家庭进行了过采样，以提高这些群体的估计精度。

为了提供准确的结果，通过终身诊断和当前状态来评估抑郁和焦虑的心理健康状况。在终身抑郁症的情况下，参与者被问及：“在过去的12个月里，你是否有支付问题或无法支付医疗费用？”

他们还被问到，“在过去的12个月里，你是否因为费用而推迟了从心理健康专业人员那里获得咨询或治疗？”以及“在过去12个月内，你是否曾需要心理健康专业人士的咨询或治疗，但因为费用而没有得到？”

社会人口学特征包括年龄、性别、种族、民族、就业状况、收入、婚姻状况、医疗保险状况、地理区域、焦虑症处方药、抑郁症处方药和身体合并症。结果显示，患有精神疾病的成年人中，医疗债务的患病率相当高。

根据研究人员的说法，大约五分之一的终身抑郁或焦虑的成年人报告说他们有医疗债务，在目前患有抑郁症或焦虑症的人中，这一数字增加到四分之一。此外，债务与延迟或放弃心理健康护理的可能性增加了两倍多有关。总体而言，29.0%的患有终身抑郁症和医疗债务的成年人推迟了护理，而没有债务的成年人为11.6%，而36.9%的患有当前抑郁症和债务的成年人延迟了护理，相比之下，没有债务的人为17.4%。

该研究的作者报告称：“在过去十年中，医疗债务在美国日益受到关注，因为它已成为债务追收的主要来源，并导致约一半的破产。”

“这一日益沉重的负担源于医疗保健费用的增加和保险覆盖范围的不足，导致患者承担高昂的自付费用。与此同时，卫生系统在债务催收、诉讼、财产留置权和止赎方面采取了更积极的策略。新兴的学术研究将医疗债务与粮食不安全、住房不稳定和无家可归联系起来，强调医疗债务是健康的关键社会决定因素，可以通过政策变革来解决。”

研究人员还解释说，ACA等政策干预措施在获得医疗保险和减少医疗债务方面为低收入人群提供了支持。然而，由于服务使用的差异或患者是否仍然没有保险，这些问题仍然存在，这导致了高昂的自付费用和随后的债务。这表明，债务不仅限制了获得心理健康服务的机会，而且加剧了经济压力，可能会恶化心理健康状况。

“医疗债务似乎导致了心理健康治疗差距，这表明激进的债务催收做法对人群心理健康产生了负面影响。在没有结构性医疗改革的情况下，许多州都颁布了保护患者免受医疗债务的法律，但各州的法规各不相同。需要进一步的研究来评估政策，为联邦一级的医疗债务保护提供信息。这些保护可能有助于解决精神和行为障碍患者的治疗障碍，”该研究的作者总结道。

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