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作者：James Gallagher

健康与科学通讯员

科学家说，古老病毒的遗迹——它们已经在人类DNA中隐藏了数百万年——有助于人体对抗癌症。

弗朗西斯·克里克研究所的研究表明，当癌细胞失控时，这些旧病毒的休眠残余会被唤醒。

这无意中帮助免疫系统瞄准并攻击肿瘤。

该团队希望利用这一发现来设计能够促进癌症治疗甚至预防癌症的疫苗。

研究人员注意到，癌症患者存活率的提高与肿瘤周围聚集的免疫系统的一部分B细胞有关。

B细胞

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图片说明，

B细胞是免疫系统的一部分，产生大量抗体，有助于攻击入侵者

B细胞是我们身体中制造抗体的部分，更广为人知的是它们在抵抗感染（如新冠肺炎）中的作用。

 

确切地说，他们对癌症的治疗是一个谜，但一系列使用患者样本和动物试验进行的复杂实验表明，他们仍在试图抗击病毒。

弗朗西斯·克里克研究所副研究主任朱利安·唐沃德教授告诉我：“事实证明，抗体正在识别所谓的内源性逆转录病毒的残余物。”。

逆转录病毒有一个妙招，就是把它们的基因指令拷贝偷偷塞进我们自己的体内。

我们所认为的“人类”DNA中，超过8%实际上有这种病毒起源

其中一些逆转录病毒在数千万年前成为我们遗传密码的固定分子，并与我们的进化亲属类人猿共享

其他逆转录病毒可能在几千年前就进入了我们的DNA

随着时间的推移，这些外国指令中的一些已经被采纳，并在我们的细胞内发挥了有用的作用，但其他指令则受到严格控制，以阻止其传播。

然而，当癌细胞不受控制地生长时，其内部会出现混乱，失去了对这些古老病毒曾经的严格控制。

这些古老的基因指令不再能够使整个病毒复活，但它们可以产生足够免疫系统发现病毒威胁的病毒片段。

生物医学研究中心逆转录病毒免疫学负责人George Kassiotis教授告诉我：“免疫系统被欺骗，认为肿瘤细胞被感染了，并试图消灭病毒，所以这有点像一个警报系统。”。

抗体会召唤免疫系统的其他部分来杀死“受感染”的细胞——免疫系统试图阻止病毒，但在这种情况下，它正在清除癌细胞。

卡西奥蒂斯教授表示，逆转录病毒的作用发生了显著逆转，在其鼎盛时期，由于其入侵我们的DNA的方式，“可能会在我们的祖先身上引发癌症，但现在正保护我们免受癌症的侵袭，”他补充道，“我觉得这很有趣”。

这项发表在《自然》杂志上的研究描述了这种情况是如何在体内自然发生的，但研究人员希望通过开发疫苗来增强这种效果，教身体如何寻找内源性逆转录病毒。

卡西奥蒂斯教授说：“如果我们能做到这一点，那么你不仅可以考虑治疗性疫苗，还可以考虑预防性疫苗。”。

这项研究来自TracerX的研究，该研究对肺癌进行了前所未有的详细跟踪，本周显示了癌症“近乎无限”的进化能力。这导致负责该试验的研究人员呼吁更加关注预防癌症，因为它很难阻止。

英国癌症研究所的克莱尔·布罗姆利博士说：“我们所有人的基因中都有古老的病毒DNA，是从祖先传下来的，这项引人入胜的研究突出了它在癌症中的作用，以及我们的免疫系统如何识别和破坏癌症细胞。”

她说，开发癌症疫苗需要“更多的研究”，但“尽管如此，这项研究增加了越来越多的研究，有一天可能会看到这种创新的癌症治疗方法成为现实。”

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