痴呆症是由多种疾病引起的一种涉及认知功能极度丧失的病症，其中也包括阿尔茨海默病。世界卫生组织（WHO）预计，每年全球约有1000万人患上痴呆症，这说明该病症具有很强的心理和社会影响。痴呆症多发于老年人群，到目前为止仍没有一种简单有效的方法来预防这种病症。

 

在最近发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上的一项研究中，日本研究人员揭示了低蛋白饮食会加速阿尔茨海默病小鼠模型的大脑退化。更重要的是，他们发现，一种含有七种特定氨基酸的补充剂——氨基LP7(Amino LP7)，能减缓小鼠大脑的退化，并抑制痴呆症的进程。他们的研究基于前人的研究：研究发现氨基LP7能有效提高认知功能。

 

国家量子科学与技术研究所（National Institutes for Quantum Sciences and Technology）的樋口诚（Makoto Higuchi）博士是该研究的首席科学家，他解释说：“在老年人群中，低蛋白质饮食与大脑功能维护不当有关。氨基酸是构成蛋白质的基本单位。因此，我们想了解补充必需氨基酸是否能保护老年人的大脑不受痴呆症的影响。如果能，我们想知道产生这种保护作用的机制。”

 

首先，研究人员在阿尔茨海默病小鼠模型中研究了低蛋白饮食是如何影响大脑的，阿尔茨海默病通常表现为大脑神经退化和异常蛋白质聚合物“Tau”在大脑中聚集。他们发现，低蛋白饮食的小鼠不仅表现出大脑加速退化，而且还出现神经元连接不良的迹象。有趣的是，在补充氨基LP7后，这些不良影响有所逆转。这进一步说明这七种特定氨基酸可以抑制脑损伤。

 

接下来，研究团队利用阿尔茨海默病小鼠模型，研究了氨基LP7是如何对不同大脑退化迹象产生影响的。控制组小鼠显示出高水平的进行性大脑退化现象，而在食用了氨基LP7的小鼠中，尽管其大脑仍存在Tau聚合物，但神经元死亡现象得到抑制，因此大脑退化现象有所减缓。领导该研究樋口诚（Makoto Higuchi）博士称：“阿尔茨海默病的特征是Tau聚合物广泛分布于大脑中，大多数的治疗方法都是围绕它们开展。不过，我们的研究也证实了Tau堆积物是无法清除的，而且也无法通过补充氨基LP7来预防大脑退化。”

 

为了了解氨基LP7保护大脑的机制，研究人员全面分析了氨基LP7引起的基因变化。他们的发现十分令人鼓舞。研究团队发现，氨基LP7在减轻脑部炎症的同时，也能阻止犬尿氨酸这种炎症诱导物进入大脑，防止炎症免疫细胞攻击神经元。同时，他们还发现，氨基LP7不仅能减少神经元死亡，还能提高神经元的连接能力，改善大脑功能。

 

“这些结果表明，必需氨基酸能维持大脑平衡，防止大脑退化。我们的研究首次报告了特定氨基酸能阻碍痴呆症患病进程。”佐藤英明（Hideaki Sato）博士和高户雄平（Yuhei Takado）博士说。两人都对研究做出了主要的贡献。他们补充道：“尽管我们的研究是针对小鼠作出的，但摄入氨基酸能减缓痴呆症的进程这个结论，也给包括阿尔茨海默病在内的痴呆症患者带来了希望。”

 

该研究小组的研究为进一步了解痴呆症的发生机制以及预防措施开辟了多种途径。鉴于氨基LP7能改善没有认知障碍的老年人的大脑功能，他们的研究结果表明，氨基LP7对认知功能障碍的人也可能有效。

 

事实上，这种补充剂正在申请专利，希望在未来可以帮助全世界数百万人过上高质量生活，远离痴呆症。

图片来源自网络

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