一项新研究发现，连续四个星期为老年大鼠喂食深加工食品后，其大脑出现了严重的炎症反应，还伴随着记忆丧失的行为特征。

 

研究人员同时发现，在深加工食品中加入ω-3（Omega-3）脂肪酸DHA后，不仅可以防止记忆丧失，且几乎能完全消除大脑炎症。

 

在年轻的成年大鼠中，同样的饮食条件并未导致神经炎症或认知问题。

 

研究中使用的食物模拟了人类的即食食品，通常是保质期较长包装食品。例如薯片等零食，意面、披萨等冷冻主食以及含防腐剂的肉类熟食等。

 

考虑到该研究仅进行了四周，就对衰老大脑产生明显的影响，因此研究人员建议，年长的消费者在日常饮食中最好少吃方便食品，相应地增加DHA含量丰富的食物，例如三文鱼等。同时，高度加工食品与肥胖和2型糖尿病也有关。

 

资深研究作者、俄亥俄州立大学行为医学研究所的研究员、精神病学和行为健康副教授露丝·巴里恩托斯（Ruth Barrientos）说：“影响产生得如此迅速，着实令人有些担忧，”

 

“这些研究结果表明，食用加工食品会产生严重和突发记忆缺陷。在老年人群中，快速记忆衰退很有可能发展成为阿尔茨海默病等神经退行性疾病。有了这种认识，我们或许可以在日常饮食中限制深加工食品的数量，增加ω-3（Omega-3）脂肪酸DHA含量丰富的食品，以减缓或防止记忆衰退。

 

该研究发表在《大脑、行为和免疫》（Brain, Behavior, and Immunity）杂志上。

 

巴里恩托斯的实验室（Barrientos' lab）从事日常生活事件的研究，例如手术、感染，或本研究的不健康饮食。不健康饮食可能会引起衰老大脑的炎症，多发于大脑海马体和杏仁核区域。该研究建立在巴列那托斯以往的研究基础上，研究表明，短期高脂肪饮食会导致老年动物的记忆丧失和脑部炎症。同时，老年大鼠大脑的海马体和杏仁核中的DHA水平相对较低。

 

DHA（二十二碳六烯酸）是一种omega-3脂肪酸，与EPA(二十碳五烯酸)共同存在于鱼类和其他海鲜中。DHA有多种功效，其一是抵御大脑中的炎症反应。该研究首次研究了DHA对深加工食品引起的大脑炎症作用。

 

研究小组将3个月大和24个月大的雄性大鼠随机分配到三组饮食中：分别是正常食物（32%的热量来自蛋白质；54%的热量来自以小麦为基础的复合碳水化合物；14%的热量来自脂肪）、深度加工的食物（19.6%的热量比来自蛋白质；63.3%的热量来自精制碳水化合物——玉米淀粉、麦芽糊精和蔗糖；17.1%的热量来自脂肪）和补充了DHA的深度加工食物。

 

与各种饮食条件下的年轻大鼠和食用补充DHA的深加工食物的老年大鼠相比，在单独食用深加工食物的老年大鼠中，其海马体和杏仁核区域的强大的促炎蛋白和其他炎症标志物相关的基因的激活水平显着升高。

 

食用深加工食物的年长大鼠在行为实验中也表现出记忆力丧失的迹象，而这种现象在年轻大鼠身上并不明显。这些年长大鼠在几天内就会忘记自己曾在一个陌生的空间呆过，这是海马体的情景记忆功能出现问题的迹象，且它们也没有表现出对危险信号的预见性恐惧行为，说明杏仁核存在异常。

 

“人类的杏仁核与产生恐惧和焦虑情绪事件相关的记忆相关。如果大脑中该区域出现功能失调，人们可能无法预测危险的信号，并可能做出错误的决定，”巴里恩托斯说。

 

研究结果还表明，在深加工食品加入DHA，能有效抑制老年大鼠大脑炎症反应的升高，并消除记忆丧失的行为迹象。

 

研究人员并不清楚这些大鼠摄入DHA的确切剂量，也不清楚它们消耗的热量和营养素的值，因为它们都可以无限量获取食物。在深加工食物的饮食组中，所有年龄组的大鼠体重明显增加，老年大鼠的体重明显高于年轻大鼠。如果食用高度加工食品，补充DHA并不能预防体重增加。

 

这是一个关键的发现：巴里恩托斯警告说，不能将研究结果理解为消费者只要服用DHA补剂就可以随意食用深加工食品。她表示，要想防止高精制食品的多重不良影响，最好专注于整体饮食的改善。

 

“深加工食品和精制食品虽然都宣称是低脂肪的饮食类型，但其实他们经过了深度加工。深度加工食品不含纤维素，只有精制碳水化合物，也就是常说的低质量碳水化合物，”她说，“习惯查看营养信息的人们需要注意碳水化合物的纤维和质量。这项研究确实表明这些事情很重要。”

 

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