到目前为止，研究人员和临床医生还缺乏诊断工具来轻松区分过去感染不同黄病毒的情况。黄病毒是一个主要由蚊子和蜱传播的病毒家族，包括寨卡病毒和登革热。这一挑战阻碍了临床流行病学研究、病毒诊断和疫苗开发。寨卡病毒是一种蚊子传播的病毒，于2015年传播到美洲，并继续引起零星疫情。在许多诊断测试中，寨卡病毒抗体经常被误认为登革热病毒抗体。这种混乱使得很难确定检测呈阳性的人是否患有登革热、寨卡病毒或两者兼有。对于育龄妇女来说，了解她们是否患有寨卡病毒并可能具有免疫力尤为重要，因为怀孕期间感染会导致出生缺陷。了解它们的免疫状况可以指导它们在怀孕期间避免蚊虫叮咬流行地区。现在，一种新发现的寨卡病毒特异性合成分子可以将寨卡免疫患者样本与先前感染登革热病毒的样本区分开来。这项技术可能会带来更好的诊断和候选疫苗的开发。
这项研究由匹兹堡大学（美国宾夕法尼亚州匹兹堡）和赫伯特·韦特海姆-UF斯克里普斯生物医学创新与技术研究所（美国佛罗里达州朱庇特）的研究人员领导，是首次将新型“表位替代”技术应用于寨卡病毒。该研究团队利用共同高级作者、Wertheim UF Scripps研究所的化学家Thomas Kodadek博士开创的方法，针对登革热或寨卡病毒感染者的血液样本，筛选了50万种“肽启发的构象受限寡聚物”或PICCO。PICCO是附着在模仿表位的微小塑料珠上的非有机分子形状，表位是抗体为了中和威胁而与病原体结合的部分。
如果任何一种PICCO与血液样本中抗体的形状匹配，抗体就会与它们结合，使研究人员能够“打捞”出来。一个人血液中存在针对病毒的抗体表明他过去感染过或接种过疫苗，促使免疫系统产生抗体。研究人员确定了40种与寨卡病毒抗体相互作用的PICCO。在对登革热阳性血液进行筛选后，一种名为CZV1-1的PICCO在结合寨卡抗体方面特别有效，但不能结合登革热抗体。这种单一的CZV1-1 PICCO合成分子在85.3%的时间内正确识别了先前感染寨卡病毒的个体，仅在1.6%的检测中产生假阳性，这一比率与新冠肺炎抗体检测相当。值得注意的是，用于识别寨卡病毒特异性分子的PICCO筛查技术不需要冷藏，也可以适用于其他疫情。
共同高级作者、皮特公共卫生名誉院长、医学博士唐纳德·伯克表示：“这项技术太神奇了。你不需要知道序列、结构，甚至病原体，只要你选择了正确的患者血样进行比较，你就可以梳理出不同患者组之间不同的重要抗体，以及相应的合成分子生物标志物。”

来源：
https://www.labmedica.com/molecular-diagnostics/articles/294801144/new-synthetic-biomarker-technology-differentiates-between-prior-zika-and-dengue-infections.html

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